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30 septiembre, 2024 - Lectura 3 minutos.
30 septiembre, 2024 - Lectura 3 minutos.
Autolab / Averías
Cuando escuchamos la palabra «embrague», es común que pensemos inmediatamente en carros de transmisión manual, donde el conductor tiene un control directo sobre los cambios de marcha al presionar el pedal del embrague. Es un sistema conocido, pues requiere de la intervención del conductor para engranar o desengranar la transmisión y el motor. Sin embargo, lo que muchos no saben es que los carros con transmisión automática también cuentan con un sistema de embrague, aunque su funcionamiento es menos evidente para quienes conducen. A diferencia del sistema manual, en el que el proceso es completamente mecánico y visible, en las transmisiones automáticas, el embrague está integrado en un conjunto más complejo y actúa de manera interna, sin que el conductor tenga que intervenir en el proceso.
Este desconocimiento sobre el embrague en transmisiones automáticas se debe a que en la conducción cotidiana, el conductor no tiene que preocuparse por los cambios de marcha. El carro se encarga de realizar estos cambios de manera automática, lo que hace que muchos no se detengan a pensar en cómo funciona realmente este sistema. De hecho, el término «embrague» en el contexto de las transmisiones automáticas suele ser más utilizado por los mecánicos y expertos en vehículos, y no tanto por los conductores comunes. Sin embargo, entender cómo funciona este sistema y su importancia dentro de la transmisión automática es esencial para comprender mejor el funcionamiento general del carro y, sobre todo, para mantenerlo en buen estado y evitar costosas reparaciones en el futuro.
Para entender cómo se transmite la potencia del motor a las ruedas en un carro automático, es clave conocer el convertidor de par. Este dispositivo se encarga de hacer el trabajo que realiza el embrague en un carro manual. A diferencia de los embragues tradicionales, el convertidor de par permite que el motor siga funcionando incluso cuando el carro está detenido, evitando que el motor se apague.
El convertidor de par se encuentra dentro de la campana de la transmisión y tiene varias partes fundamentales: el impulsor, la turbina, el estator y un embrague de bloqueo. Cada una de estas piezas tiene un rol específico que, en conjunto, logran transferir la potencia de manera eficiente.
Este sistema no solo permite que el carro automático funcione suavemente, sino que también mejora la eficiencia de combustible al reducir las pérdidas de energía durante la conducción.
Mientras que en una transmisión manual el conductor debe seleccionar la marcha adecuada, en los carros automáticos, este proceso se realiza automáticamente gracias a un sistema conocido como engranajes planetarios. Este ingenioso mecanismo permite que las marchas cambien sin intervención manual, y su nombre proviene de la disposición de sus piezas, que recuerda al sistema solar.
Imagen: Engranajes Planetarios de Caja Automática / Envato
El sistema de engranajes planetarios está compuesto por los siguientes elementos:
El sistema planetario cambia de marcha al bloquear o liberar componentes dentro del conjunto de engranajes. Los embragues y frenos de banda se encargan de controlar qué partes del sistema están activas en cada momento. Por ejemplo, si el engranaje solar se libera mientras el portasatélites se bloquea, la relación de transmisión cambia, permitiendo que el carro acelere sin necesidad de que el conductor seleccione una nueva marcha manualmente. Este proceso asegura una experiencia de manejo mucho más suave y sin interrupciones.
Uno de los componentes más importantes en este proceso es la bomba de fluido, que se encarga de generar la presión hidráulica necesaria para que los embragues y los frenos puedan funcionar correctamente. Esta bomba está impulsada por el convertidor de par y utiliza el fluido de transmisión para activar los embragues y frenos dentro del conjunto de engranajes planetarios.
Cuando el fluido es comprimido por la bomba, los embragues se activan y conectan diferentes engranajes, permitiendo que el carro cambie de marcha de forma automática. Asimismo, los frenos de banda ayudan a detener ciertos componentes durante el cambio de marcha, asegurando que las transiciones sean precisas y sin saltos.
Este sistema hidráulico es fundamental para el buen funcionamiento de la transmisión automática y es uno de los aspectos que hace que este tipo de transmisión sea tan eficiente y confiable.
Imagen: Caja Automática / Envato
Dado que la transmisión automática es un sistema tan complejo, su mantenimiento es crucial para evitar problemas graves. Un cambio regular del fluido de transmisión, la revisión de posibles fugas y la inspección de los componentes internos son esenciales para asegurar que el carro funcione de manera óptima. De lo contrario, los embragues y frenos podrían desgastarse prematuramente, afectando la capacidad del carro para cambiar de marcha de manera eficiente.
En Colombia, donde el tráfico en las ciudades puede ser pesado, los carros automáticos se han vuelto populares por su facilidad de uso. Sin embargo, esto también significa que las transmisiones pueden estar sometidas a un mayor desgaste. Por eso, es recomendable hacer una revisión periódica de la transmisión para evitar daños mayores y costosas reparaciones.
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