Correas de Transmisión de Carro: Tipos y Mantenimiento

El motor de su automóvil tiene una serie de piezas mecánicas acopladas que realizan funciones esenciales, como suministrar potencia (el alternador), enfriar el motor (la bomba de agua), ayudarlo a conducir con mayor facilidad (la bomba de dirección asistida) y mantenerlo cómodo (el compresor del aire acondicionado). Sin una correa de transmisión, ninguna de estas piezas funcionaría.

El propósito de las correas de transmisión es transmitir potencia entre los diferentes componentes del motor. Funcionan mediante la fricción entre la correa y la polea, por lo que las correas sueltas pueden provocar que varios componentes funcionen mal o no funcionen en absoluto.

Esta es una descripción general muy básica de las correas de transmisión del automóvil, y de ninguna manera es exhaustiva. Hablemos con un poco más de detalle sobre los diferentes tipos de correas y cómo funcionan en su automóvil.

Tipos de Correas de Transmisión

Correas trapezoidales

Algunos vehículos tienen varias correas, llamadas correas trapezoidales, que salen del cigüeñal del motor para accionar el alternador, el compresor del aire acondicionado, la bomba de dirección asistida y la bomba de agua. En los vehículos más antiguos, las correas trapezoidales eran el estándar.

Ventajas del sistema de correa trapezoidal:

• Los cinturones son cortos y no es probable que se resbalen.
• Si falla una correa, no todo el vehículo queda fuera de servicio.

Desventajas del sistema de correa trapezoidal:

• Es posible que las tiendas de suministros para automóviles no tengan en stock una gama completa de correas, y es posible que sea necesario encargarlas especialmente.
• Las correas generalmente se desgastan aproximadamente al mismo ritmo, por lo que podría terminar teniendo que reemplazar varias correas en un corto período de tiempo.

Correas serpentinas

Una correa serpentina es una correa única y larga que impulsa todos los componentes del motor que, de otro modo, funcionarían con múltiples correas trapezoidales. Las correas serpentinas son las más comunes en los automóviles más nuevos y, en esencia, son el estándar para los vehículos modernos.

Ventajas de las correas serpentinas:

• No hay posibilidad de falla múltiple de las correas.
• Fácil de reemplazar.

Desventajas de las correas serpentinas:

• Si la correa se afloja pueden verse afectados varios accesorios.
• Cuando falla la correa, todo el motor queda fuera de servicio.

Correas dentadas

La correa de distribución también se denomina a veces correa de transmisión del árbol de levas o correa Gilmer. Es una correa dentada, hecha de caucho, que permite que el cigüeñal haga girar el árbol de levas y abre y cierra las válvulas del motor de manera sincronizada con los pistones. En los vehículos de modelos recientes, la correa de distribución ha reemplazado esencialmente a la cadena de distribución de metal.

Ventaja de la correa de distribución sobre la cadena de distribución:

• Si la correa de distribución falla, hay menos posibilidades de que se produzcan daños en las válvulas y los pistones.

Síntomas, Causas y Efectos de Correas de Transmisión Defectuosas o Desgastadas

Correas trapezoidales:

Síntomas: Chirriarán y los accesorios podrían no funcionar correctamente. Si falla, los accesorios que alimenta dejarán de funcionar. Causas: Desgaste normal o contaminación del fluido.

Correas serpentinas:

Síntomas: Los accesorios pueden no funcionar correctamente, el automóvil puede tener dificultades para arrancar o no arrancar en absoluto, y la correa puede emitir un sonido chirriante. Causas: Grietas, desgaste o desprendimientos, contaminación del líquido y tensión deficiente de la correa.

Correas de distribución:

Síntomas: El ralentí del vehículo puede ser irregular o puede oír un sonido de golpeteo en el compartimiento del motor. Si falla, el vehículo no funcionará en absoluto. También existe la posibilidad de que se produzcan daños graves en las válvulas y los pistones. Causas: Desgaste, deslizamiento o contaminación del líquido.

Enemigos Comunes de las Correas de Transmisión

La suciedad de la carretera, el aceite, el agua y el calor excesivo son enemigos que pueden provocar problemas en la correa de transmisión, por lo que debes asegurarte de que tu coche no pierda aceite y de que, al rellenarlo, lo hagas con cuidado. Asegúrate de que la cubierta inferior del motor no falte ni esté dañada, ya que es tu primera línea de defensa contra los contaminantes que puedes recoger en la carretera.

Mantener las correas de transmisión en buen estado es esencial para garantizar el funcionamiento correcto de los componentes del motor y evitar fallos inesperados. Aquí hay algunos consejos prácticos para el mantenimiento de las correas de transmisión:

Inspección Regular

Realiza inspecciones visuales de las correas de transmisión cada vez que realices el mantenimiento del vehículo. Busca signos de desgaste, como grietas, deshilachado o áreas brillantes que indican deslizamiento.

Ajuste de la Tensión

La tensión correcta de la correa es crucial. Una correa demasiado floja puede resbalar y causar un funcionamiento ineficiente de los componentes, mientras que una correa demasiado tensa puede causar un desgaste prematuro de las poleas y los cojinetes. Consulta el manual del propietario para conocer las especificaciones de tensión y ajusta la correa según sea necesario.

Reemplazo Preventivo

Incluso si las correas no muestran signos evidentes de desgaste, es importante reemplazarlas según las recomendaciones del fabricante. Para las correas serpentinas, esto suele ser cada 80.000 kilómetros, mientras que las correas de distribución pueden tener una vida útil más larga, pero deben revisarse y reemplazarse según las pautas específicas del vehículo.

Limpieza de Poleas y Componentes

Asegúrate de que las poleas y los componentes asociados estén limpios y libres de aceite, grasa y suciedad. Estos contaminantes pueden afectar la fricción necesaria para el correcto funcionamiento de las correas. Limpia regularmente las poleas con un paño limpio y verifica que no haya fugas de aceite o refrigerante que puedan contaminar las correas.

Uso de Piezas de Calidad

Utiliza siempre correas de repuesto de alta calidad que cumplan con las especificaciones del fabricante del vehículo. Las correas de baja calidad pueden no durar tanto y pueden fallar en momentos críticos, causando daños costosos.

Procedimiento de Reemplazo de la Correa de Transmisión

Si es necesario reemplazar una correa de transmisión, sigue estos pasos básicos para garantizar una instalación correcta:

Paso 1: Preparación

• Herramientas necesarias: Llave de tubo, llave dinamométrica, destornillador, manual del propietario.
• Seguridad: Asegúrate de que el vehículo esté estacionado en una superficie nivelada y utiliza el freno de mano. Desconecta la batería para evitar cualquier riesgo eléctrico.

Paso 2: Acceso a la Correa

• Retira componentes obstruyentes: Si es necesario, retira componentes como el protector de la correa, el ventilador del radiador o cualquier otro obstáculo que impida el acceso a la correa de transmisión.

Paso 3: Aliviar la Tensión de la Correa

• Afloja el tensor de la correa: Utiliza la herramienta adecuada para girar el tensor de la correa y liberar la tensión. Esto permitirá que la correa se deslice fuera de las poleas.

Paso 4: Retirar la Correa Vieja

• Desmonta la correa vieja: Desliza la correa fuera de las poleas y retírala del motor. Inspecciona las poleas y componentes asociados para asegurarte de que no estén dañados o desgastados.

Paso 5: Instalar la Correa Nueva

• Alineación correcta: Coloca la nueva correa en las poleas siguiendo el esquema de enrutamiento del fabricante. Asegúrate de que la correa esté bien asentada en cada polea y que no haya torceduras.

Paso 6: Ajustar la Tensión

• Ajuste de la tensión: Utiliza el tensor de la correa para aplicar la tensión correcta. Consulta el manual del propietario para conocer las especificaciones de tensión y utiliza una llave dinamométrica si es necesario.

Paso 7: Verificación Final

• Revisa la instalación: Verifica visualmente que la correa esté correctamente alineada y que la tensión sea adecuada. Vuelve a colocar cualquier componente que hayas retirado para acceder a la correa.

Paso 8: Prueba de Funcionamiento

• Arranca el motor: Conecta la batería y arranca el motor para asegurarte de que la correa esté funcionando correctamente. Observa cualquier ruido inusual o movimiento irregular de la correa y ajusta según sea necesario.

Recomendaciones

Debes hacer que un mecánico revise tu vehículo con regularidad para determinar si es necesario ajustar o reemplazar las correas. Las correas de distribución suelen tener una larga vida útil, pero dadas las posibles consecuencias si fallan, no se puede subestimar la importancia de realizar revisiones periódicas. Las correas serpentinas suelen tener que cambiarse cada 80.000 kilómetros aproximadamente. No tiene sentido seguir conduciendo con una correa desgastada o dañada, porque con el tiempo se romperá y terminarás varado y posiblemente necesitarás reparaciones costosas.

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